Psychologiczne aspekty snu – eksperyment w jaskini

Naszą aktywność w ciągu dnia wyznaczają cykl dobowy . Trwa on 24 godziny, kiedy to dzień i noc informują nas o tym, ze należy wstać lub się położyć. Najważniejszym elementem jest światło, to ono powoduje, że się budzimy lub zasypiamy. Pomaga nam w tym także obecność zegarów. Z rytmem dobowym związane są także zmiany w naszym organizmie takie jak: obniżenie temperatury w godzinach wieczornych, wytwarzanie melatoniny (sygnału biologicznego informujące o nocy), czy na przykład zwolnienie pracy jelit. 

Przystosowanie się organizmu ludzkiego do rytmu dobowego tłumaczone jest istnieniem wbudowanego zegara biologicznego. Badacz, geolog Michel Siffre uczestniczył w dwóch eksperymentach psychologicznych, które miały na celu zbadanie, jak zachowuje się organizm człowieka w sytuacji odcięcia od światła i zegarów  – naukowcy chcieli sprawdzić, ile trwa cykl dobowy naszego organizmu.

Badacz poddany eksperymentowi najpierw spędził 2 miesiące  w jaskini w Alpach – ustalono, że jego cykl czuwania i snu wynosił ok. 24,5h! Czyli dokładnie tyle, ile trwa doba.  Potwierdziło to założenie o istnieniu zegara biologicznego, niezależnego od wpływów wewnętrznych. W kolejnym eksperymencie spędził w jaskini 6 miesięcy, jego cykl był nieregularny, spożywał posiłki i zasypiał o różnych godzinach. Jednak to, co różniło to badanie od poprzedniego to fakt sterowania światłem przez badaczy na powierzchni – włączali oni światło, gdy Siffer się budził, a gasili, gdy kładł się spać. W  efekcie jego cykl się ustabilizował i wynosił ok. 25h.  To prowadzi do wniosku, że nasz organizm jest naturalnie zgodny z cyklem dobowym.