Psychologia rozwojowa – czym się zajmuje?

Psychologia rozwojowa to jedna z najważniejszych subdyscyplin psychologii, zajmująca się opisywaniem i wyjaśnianiem zmian w zachowaniu się, procesach i strukturach psychicznych człowieka. Początkowo koncentrowała się na badaniach nad rozwojem jednostek od poczęcia do osiągnięcia dojrzałości. Z czasem, przedmiotem jej zainteresowania stał się rozwój człowieka w ciągu całego życia. Dostrzeżono bowiem, iż w dorosłości również występują zmiany rozwojowe, choć mają one inny charakter niż w dzieciństwie. Są przede wszystkim mniej uporządkowane w czasie i bardziej zróżnicowane indywidualnie (różne osoby podlegają różnym zmianom).

Do podstawowych zadań psychologów rozwojowych należą:

• opisanie istoty zmian rozwojowych (jaka jest charakterystyka procesu rozwojowego, kiedy dana zmiana pojawia się po raz pierwszy u większości dzieci, czy wiąże się ze zmianami w innych sferach rozwoju)
• odkrycie i wyjaśnienie mechanizmów zmian rozwojowych (wyjaśnień poszukuje się w czynnikach środowiskowych np. środowisku społecznym, kulturowym, uwarunkowaniach wewnętrznych np. zasobach biologicznych lub psychicznych jednostki oraz w interakcji obu grup czynników)
• wskazanie zastosowań psychologii rozwojowej w innych działach psychologii i innych dziedzinach wiedzy (np. z dorobku psychologii rozwojowej korzysta psychologia kliniczna przy wyjaśnianiu przyczyn zaburzeń)
• poszukiwanie odpowiednich technik do badania zmian rozwojowych

Przedmiotem zainteresowania psychologii rozwojowej są zatem zmiany w przejawach życia psychicznego, które występują w indywidualnej historii życia jednostki. Dotyczy to zarówno zmian uniwersalnych (typowych dla wszystkich ludzi w określonym momencie) oraz zmian specyficznych (charakterystycznych dla danego człowieka). Oprócz tego dziedzina ta zajmuje się badaniem przemian jakie zaszły w historii rozwoju gatunku ludzkiego oraz innych gatunków (co umożliwia porównywanie zachowania zwierząt i człowieka w określonych sytuacjach).